Взгляд вверх

Прошлая часть кончилась оболочкой, которую люди натянули на планету: дороги, провода, города, которые ночью светятся так, что их видно с орбиты. Выше техносферы на карте дерева ничего нет. Ветвь жизни, разума, людей и машин здесь доходит до верха, и подниматься по ней дальше некуда. Поэтому книга делает прыжок. Эту ветвь мы не бросаем насовсем: сквозные главы книги ещё пройдут через все этажи сразу.

Посмотри на карту в начале книги и проведи пальцем вниз, до молекулы. Там ствол расходится. По одной дороге третья часть поднялась от плазмы и облака к звёздам и их останкам, к дискам и планетам, до ветров и колец. Потом книга свернула к жизни и пять частей подряд провела среди живого и того, что оно построило. Теперь мы возвращаемся туда, где оставили первую дорогу, и ведём её вверх.

На этой ветви целое держит вместе не химия, а тяготение. Между двумя яблоками его не почувствуешь, но оно только тянет и никогда не отталкивает, и в больших массах складывается в силу, которая решает всё. Из планет, звёзд и галактик снова собираются целые, у которых есть то, чего нет ни у одной части. У Солнечной системы есть раскладка и общий такт, которых нет ни у одной планеты. Звёзды в скоплении ведут себя как газ: у их роя есть своя температура, и рой понемногу испаряется. Галактики, звёздные острова, сбиваются в скопления, залитые горячим газом.

Под всем этим лежит то, что не светит. Большая часть тянущего вещества невидима, и из чего оно сделано, пока никто не знает. Ему отдана отдельная глава, потому что именно из него сложен каркас, в который падает газ и в котором зажигаются галактики. Из этого каркаса сплетена паутина нитей и стен, а между ними почти пусто. Последняя глава упирается не в предмет, а в горизонт, из-за которого свет ещё не успел до нас дойти. Расстояния здесь удобнее мерить временем: сколько лет идёт свет.

Один поворот стоит знать заранее. По нынешней картине крупнейшее на этой ветви начинается с мельчайшего: паутина выросла из квантовой дрожи, которую в первые мгновения растянуло до размеров неба. Этой нитью верх книги связан с её дном, с полями и частицами из второй части. А первая ступень подъёма видна в обычный бинокль с балкона: Юпитер и четыре светлые точки рядом с ним. Три из них сцеплены друг с другом, как шестерёнки, хотя друг друга не касаются.